Akira06 Bike AdvenTour

Dear friends of Simplyroads.com,

As you already know, I’m not in Italy at the moment, but in a beautiful European region: Cantabria.

Let me tell you a bit about this journey I’m taking part in through the Erasmus+ BICYCLE project, with the support of Oriel APS.

I honestly didn’t expect that a small municipality in Cantabria could leave such a deep impression on me. Sarón isn’t your typical postcard tourist destination, but this is exactly where travel finds its true meaning: it transforms you, connects you, and makes you pedal in new directions.

Cantabria is a land that breathes. Mountains dive into the sea, the prehistoric caves of Altamira tell the story of the origins of art, and medieval villages like Potes—at the foot of the Picos de Europa—seem suspended in time. Every trail here is an invitation to slow down, to observe, to listen—also because the climbs are often demanding. But it’s important to take your time, to seize it and welcome it like a breath from the Cantabrian Sea.

In this setting, the bicycle becomes the perfect way to connect with the land. The cycling routes are well-known enough to be well-maintained, but not so touristy as to be overcrowded—and the possibilities for mountain bikers are still endless, or nearly so.

Maybe I’ll tell you about some of them in my next article.

Sarón is the most populous town in the municipality of Santa María de Cayón, in the green heart of Cantabria.

Founded in 1876 by Juan Antonio de Saro—nicknamed “Saron” for his bear-like appearance—it grew around the inn he opened at a busy crossroads. Today, it’s full of authentic daily life: markets, local businesses, sports centers. The locals have many genuine stories to share. It doesn’t have famous monuments, but it has something rarer: a vibrant, welcoming community that makes you feel like you belong.

Let’s go back to the cycling routes that need developing. That’s one of the reasons BICYCLE – BIcycle Culture as Youth’s Civic and sustainabLe Empowerment – was created. But in reality, it’s much more than that. It’s an exchange of youthful energy. A lab of ideas, experiences, visions, and dreams.

Here in Sarón, together with other young Europeans, we’re exploring the bicycle’s potential as a tool for active citizenship, sustainability, and inclusion.

We’re taking part in workshops, advocacy simulations, outdoor activities, and group discussions that challenge us to think about how we can be agents of change—even starting with something as simple as a bike ride.

For me, this project is an unexpected journey, both inward and outward. I don’t know exactly where it will lead me: I’m questioning habits, beliefs, and limits; I’m discovering new landscapes, people, perspectives, and ideas.

Living in a shared house with other participants, we cook for each other, bringing our own dishes to the table to get to know one another, to share, and above all, to listen and learn. All of this is part of trying to build a fairer, greener, and more humane future—or at least to try.

Because change starts with a shared dream.

I still have a month of work ahead with this group—we’ve got many more miles to go together, and I know I’ll return home with a bike full of ideas, connections, emotions, and a strong desire to keep pedaling.The BICYCLE project is giving me great tools—but more than anything, it’s giving me direction.

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Italian version

Cari amici di Simplyroads.com, come già sapete non sono in Italia in questo periodo, ma in una bellissima regione europea: la Cantabria. 

Vi racconto un po’ di questo viaggio a cui sto partecipando con il progetto Erasmus+ BICYCLE e con l’appoggio di Oriel APS. Ragazzi, non immaginavo che un piccolo comune della Cantabria potesse lasciarmi un segno così profondo. Sarón non è una meta turistica da cartolina, ma qui il viaggio prende senso: ti trasforma, ti connette e ti fa pedalare in nuove direzioni.

La Cantabria è una terra che respira. Montagne che si tuffano nel mare, le grotte preistoriche di Altamira che raccontano l’origine dell’arte, borghi medievali che sembrano sospesi nel tempo come Potes ai piedi dei Picos d’Europa. Qui ogni sentiero è un invito a rallentare, osservare, ascoltare, anche perché le salite sono spesso impegnative. Ma occorre prendere tempo, saperlo cogliere e accogliere come un respiro dal mar cantabrico. In questo contesto la bicicletta diventa il mezzo perfetto per entrare in sintonia con il territorio. I percorsi cicloturistici sono conosciuti abbastanza da essere ben mantenuti ma non così turistici da risultare caotici e le possibilità per i mountain bikers sono ancora illimitate, o quasi. Magari nel prossimo articolo vi racconterò di qualcuno di questi.  

Sarón è la località più popolosa del comune di Santa María de Cayón, nel cuore verde della Cantabria. Fondata nel 1876 da Juan Antonio de Saro, detto per l’appunto Saron per il suo aspetto “ursino”, è cresciuta attorno alla locanda da lui aperta in un crocevia di grande passaggio. Oggi è ricca di vita quotidiana verace: mercati, attività, centri sportivi. I locali hanno molte storie autentiche da raccontare. Non ha monumenti famosi, ma ha qualcosa di più raro: una comunità viva, accogliente, che ti fa sentire parte di qualcosa.

Torniamo ai percorsi ciclabili da “sviluppare”. Anche per questo è nato BICYCLE – BIcycle Culture as Youth’s Civic and sustainabLe Empowerment –. Ma in realtà è molto di più. È  uno scambio di energie giovani. Un laboratorio di idee, esperienze e visioni e sogni. Qui a Sarón, insieme ad altri ragazzi europei, stiamo esplorando il potenziale della bicicletta come strumento di cittadinanza attiva, sostenibilità e inclusione.

Stiamo partecipando a workshop, simulazioni di advocacy, attività all’aperto e momenti di confronto che ci fanno riflettere su come possiamo essere agenti di cambiamento, anche partendo da qualcosa di semplice come una pedalata.

Per me, questo progetto è un viaggio inaspettato, dentro e fuori. Non so dove mi condurrà: sto mettendo in discussione abitudini, convinzioni e limiti; sto scoprendo paesaggi, persone,  prospettive e idee.  

Vivendo in una casa condivisa con altri ragazzi, cuciniamo assieme ognuno i nostri piatti per imparare a conoscerci, a condividere, e soprattutto ad ascoltare per imparare. Questo per poter costruire un futuro più giusto, verde e umano. O almeno provarci. Il cambiamento parte da un sogno condiviso.

Ho ancora un mese di lavoro davanti con questo gruppo, percorreremo ancora molta strada assieme e certamente tornerò a casa con una bici carica di idee, contatti, emozioni e voglia di continuare a pedalare. Il progetto BICYCLE mi sta dando ottimi strumenti, ma soprattutto mi sta donando una direzione.